Napoléon II
Ce poème de Victor Hugo, extrait du recueil 'Les Orientales', est une méditation poétique et politique sur le destin tragique de Napoléon II, le fils de Napoléon Ier. Surnommé 'l'Aiglon', il fut proclamé empereur des Français à sa naissance mais ne régna jamais, vivant en exil et captivité jusqu'à sa mort précoce. Hugo transforme cette figure historique en symbole de la gloire déchue et de l'innocence sacrifiée sur l'autel des rivalités politiques. Le poème mêle l'élégie et la satire pour dénoncer le sort infligé à l'enfant.
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Vocabulaire à retenir
Jouet d'enfant qui fait du bruit quand on l'agite. Ici, métaphore pour dire que la couronne n'est qu'un jouet sans valeur réelle.
Être chétif, rachitique ; échec. Ici, il désigne Napoléon II, considéré comme un héritier raté, incapable de porter le poids de l'empire.
Chétif, maladif, de santé fragile.
Mis à l'écart, envoyé dans un lieu isolé, souvent en punition.
Rocher à fleur d'eau, danger pour la navigation. Métaphore pour un lieu d'exil isolé et hostile (le palais de Vienne).
Questions de compréhension
Qui est désigné par les expressions 'l'enfant de cet homme' et 'ce fils' au début du poème ?
facileQuelle nation est principalement mise en cause par Victor Hugo pour le sort de Napoléon II ?
facileRelevez deux mots ou expressions qui montrent que Napoléon II est présenté comme un être faible et malade.
moyenÀ quel animal l'Angleterre est-elle comparée ? Quel est l'effet produit par cette comparaison ?
moyenSelon le poème, quel est le destin final réservé à Napoléon II ?
facilePour aller plus loin
Pour approfondir, on peut lire la biographie historique de Napoléon II, étudier la peinture du XIXe siècle sur le thème de 'l'Aiglon' (comme le tableau de Delaroche), ou voir comment d'autres poètes romantiques (comme Musset) ont traité de la légende napoléonienne. Comparer avec le traitement de la figure de l'enfant martyr ou du prince captif dans la littérature.
