Melancholia
« Melancholia » est un poème engagé de Victor Hugo, extrait du recueil « Les Contemplations ». Il dénonce avec une force poétique et indignée le travail des enfants dans les usines du XIXe siècle. Hugo y peint un tableau saisissant de la misère et de l'exploitation, transformant ces jeunes victimes en figures pathétiques et accusatrices. Ce texte est un exemple majeur de la poésie sociale et humaniste de l'auteur.
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Vocabulaire à retenir
Maladie de la croissance et de l'ossification, due à une carence en vitamine D, qui rend les os mous et déformés. Ici, elle symbolise les effets destructeurs du travail sur le corps de l'enfant.
Alliage de cuivre et d'étain, très dur. Métaphoriquement, il évoque ici la dureté, la froideur et l'inflexibilité du monde industriel.
Déshonneur public, honte extrême. Hugo assimile le travail des enfants à une faute morale collective.
Parole ou action qui outrage la divinité, le sacré. Le poète élève la condamnation du travail des enfants à un niveau presque religieux.
Questions de compréhension
Quel est le métier des enfants décrits dans le poème ?
facileRelevez deux adjectifs utilisés par Hugo pour décrire les enfants et expliquez leur effet.
moyenComment Victor Hugo représente-t-il la machine ? Par quelles images ?
moyenEn quoi la dernière partie du poème (« Que ce travail... heureux ! ») constitue-t-elle la conclusion morale et politique du texte ?
difficilePour aller plus loin
Pour approfondir, on peut étudier les lois sur le travail des enfants en France au XIXe siècle (lois de 1841 et 1874). Lire d'autres textes engagés de Hugo comme « Souvenir de la nuit du 4 » ou se documenter sur le mouvement romantique et son rapport à la société. Comparer avec des tableaux réalistes ou naturalistes traitant du monde ouvrier (par exemple, Courbet ou Daumier).
