Les Coquillages
Ce poème de Paul Verlaine, extrait du recueil 'Fêtes galantes', est une méditation lyrique sur l'amour et la mémoire. Le poète établit une correspondance entre les coquillages d'une grotte, lieu d'un souvenir amoureux, et les émotions partagées avec l'être aimé. Chaque coquillage devient le réceptacle symbolique d'un sentiment, d'une couleur ou d'une sensation liée à la passion. Verlaine y déploie son art de la suggestion et de la musicalité pour évoquer l'intimité d'un couple.
Écouter le poème
Vocabulaire à retenir
Enfoncé, fixé dans une matière de manière à faire corps avec elle.
Couleur rouge violacé, évoquant ici la passion, le sang, l'intensité vitale.
Imité, prend l'apparence de (sens ancien ou littéraire).
État de faiblesse, d'abattement, souvent lié à une émotion intense ou à la mélancolie.
Bruit rauque de la respiration, souvent associé à l'agonie ou, ici, à l'extrême de la jouissance.
Gros feu ou lanterne puissante servant de signal, souvent pour les navires. Ici, métaphore pour les yeux qui guident.
Algues marines rejetées sur le rivage.
Boue, bourbier. Au sens figuré : bassesse, corruption morale. Ici, peut évoquer le trouble charnel.
Désordre complet, effondrement. Peut évoquer une rupture, un chaos émotionnel ou social.
Questions de compréhension
Dans quel lieu se situe la scène évoquée par le poète ?
facileQuel est le point commun que le poète établit entre chaque coquillage et son souvenir ?
facileRelevez trois éléments du corps ou des attitudes de l'être aimé qui sont comparés à des coquillages.
moyenComment comprenez-vous la dernière strophe, notamment les termes 'Débâcle' et 'l'Etude' ? Que représentent-ils pour le poète ?
difficilePour aller plus loin
On pourra comparer ce poème avec la peinture des 'Fêtes galantes' d'Antoine Watteau, dont Verlaine s'inspire. Écouter des mises en musique de poèmes de Verlaine (par exemple, par Debussy ou Fauré) peut aussi aider à saisir l'importance de la musicalité dans son écriture. Lire d'autres poèmes des 'Fêtes galantes' comme 'Mandoline' ou 'À Clymène' pour saisir l'unité du recueil.
