L'Expiation
Ce poème épique et lyrique décrit la retraite de Russie de Napoléon en 1812. Hugo y peint avec une puissance visionnaire le désastre de la Grande Armée, vaincue moins par les hommes que par les éléments. Le texte explore la chute du héros et la notion de châtiment divin. Il s'agit d'une méditation sur la démesure et les limites du pouvoir humain.
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Vocabulaire à retenir
Action de racheter une faute par la souffrance ou la punition.
Drap dans lequel on enveloppe un mort ; ici, métaphore pour la neige qui recouvre les cadavres.
Support sur lequel on pose un canon pour le pointer.
Mince couche de glace qui se forme sur le sol.
Grosse hache.
Crime ou offense contre l'autorité souveraine (ici, contre Napoléon).
Questions de compréhension
Quel événement historique Victor Hugo décrit-il dans ce poème ?
facileRelevez trois éléments qui montrent la puissance destructrice de l'hiver et de la neige.
moyenComment Napoléon est-il représenté dans les derniers vers ? Que cherche-t-il à comprendre ?
moyenQuel est l'effet produit par la répétition "Il neigeait" ?
facileÀ votre avis, que signifie la réponse "Non" de la voix anonyme à la question de Napoléon ?
difficilePour aller plus loin
Pour approfondir, on peut lire le reste du cycle napoléonien dans 'Les Châtiments' de Hugo, ou se documenter sur la campagne de Russie via des historiens comme Adam Zamoyski. Comparer la représentation de Napoléon chez Hugo avec celle d'autres artistes (peintures de Gros ou Meissonier, film 'Napoléon' d'Abel Gance) est également enrichissant.
