Tu passes bientôt l'épreuve écrite de français et tu sais que la fable La Fontaine peut tomber au bac ? Bonne nouvelle : c'est un genre à la fois court, drôle et très codé. Une fois que tu connais ses règles, tu peux analyser n'importe quelle fable en quelques minutes. Dans cet article, on t'explique tout : les origines du genre, la versification, les morales, et surtout la méthode pour réussir ton commentaire ou ta dissertation. Prêt à apprivoiser le Corbeau et le Renard ?
Qu'est-ce qu'une fable ? Définition et origines
Une fable est un court récit, souvent en vers, qui met en scène des animaux ou des objets personnifiés pour illustrer une morale. C'est donc un genre double : il raconte une histoire (le récit) et il en tire une leçon (la morale). Cette structure en deux temps est la signature du genre.
D'Ésope à La Fontaine : une longue tradition
La fable n'est pas une invention de La Fontaine. Elle vient de très loin :
- Ésope (VIe siècle av. J.-C.), esclave grec, aurait composé des fables en prose devenues célèbres (Le Corbeau et le Renard, La Cigale et la Fourmi).
- Phèdre (Ier siècle apr. J.-C.), poète latin, les met en vers.
- Au Moyen Âge, les Isopets français reprennent ces récits.
- Au XVIIe siècle, Jean de La Fontaine (1621-1695) publie ses Fables en deux recueils principaux : le premier en 1668 (livres I à VI), le second en 1678-1679 (livres VII à XI), puis un dernier livre en 1694.
La Fontaine ne se contente pas de traduire : il transforme la fable en véritable poème, avec des rythmes variés et un art de la brièveté. C'est pour cela que ses Fables sont encore lues aujourd'hui, et qu'elles figurent au programme de nombreux collèges et lycées.
Une forme brève mais riche
La fable est un genre bref : quelques dizaines de vers suffisent. Mais cette brièveté est un piège pour l'analyse : chaque mot compte, chaque vers peut cacher une figure de style. Il faut donc lire lentement, plusieurs fois, en repérant les rimes, les rythmes et les images.
La versification dans les Fables de La Fontaine
Pour réussir ton commentaire, tu dois maîtriser quelques notions de versification. Voici l'essentiel appliqué aux fables.
Des mètres variés
La Fontaine utilise souvent l'alexandrin (12 syllabes), mais aussi l'octosyllabe (8 syllabes) et le décasyllabe (10 syllabes). Il mélange les mètres dans un même poème : c'est ce qu'on appelle des vers hétérométriques. Ce mélange crée un rythme souple, qui imite parfois l'action.
Exemple célèbre dans « Le Corbeau et le Renard » (livre I, fable 2) :
« Maître Corbeau, sur un arbre perché, / Tenait en son bec un fromage. »
Le premier vers est un octosyllabe, le second en compte 6 (un hexasyllabe). Ce raccourcissement brutal crée un effet de chute comique : le fromage tombe presque avec le vers.
Les rimes et les strophes
Les rimes sont généralement plates (AABB) ou croisées (ABAB), parfois embrassées (ABBA). La Fontaine joue aussi avec les rimes riches (fromage / cage) et pauvres (lui / nuit). Les strophes ne sont pas fixes : on trouve des quatrains, des sizains, des huitains, etc.
Le rythme et la musicalité
La fable est faite pour être dite. La Fontaine utilise des enjambements, des rejets et des contre-rejets pour surprendre le lecteur. Dans « Le Loup et l'Agneau » (I, 10), le rejet « Manger ? » met en valeur la question du Loup et souligne sa mauvaise foi.
Pour t'entraîner à repérer ces effets, tu peux faire des exercices de versification.
La morale : explicite ou implicite ?
La morale est la raison d'être de la fable. Mais elle ne prend pas toujours la même forme.
Morale explicite
Elle est clairement énoncée, souvent à la fin, parfois au début. Exemple dans « Le Corbeau et le Renard » :
« Apprenez que tout flatteur / Vit aux dépens de celui qui l'écoute. »
La morale est ici un conseil direct au lecteur (« Apprenez »).
Morale implicite
Parfois, La Fontaine laisse le lecteur tirer lui-même la leçon. Dans « La Cigale et la Fourmi » (I, 1), la morale n'est pas donnée : le comportement de la Fourmi (qui refuse de prêter) est ambigu. Est-ce une leçon de prévoyance ou une critique de l'égoïsme ? Cette ambiguïté fait la richesse de la fable.
Une portée philosophique et politique
Derrière les animaux se cachent souvent les hommes. La Fontaine critique les puissants, les courtisans, les juges. Dans « Les Animaux malades de la peste » (VII, 1), la morale finale est terrible :
« Selon que vous serez puissant ou misérable, / Les jugements de cour vous rendront blanc ou noir. »
La fable devient alors une arme de critique sociale, ce qui explique qu'elle soit au programme du bac.
Comment analyser une fable : méthode pas à pas
Voici une méthode simple pour le commentaire ou l'oral.
1. Lire et relire
Lis la fable au moins trois fois : une fois pour le sens, une fois pour la versification, une fois pour les figures de style. Note tes impressions.
2. Dégager la structure
Repère les étapes du récit : situation initiale, élément perturbateur, péripéties, dénouement, morale. Dans « Le Loup et l'Agneau », le récit suit un schéma simple : rencontre, dialogue, procès, exécution.
3. Étudier les personnages
Quels animaux sont en scène ? Quels traits humains représentent-ils ? Le Loup est violent et hypocrite, l'Agneau est innocent et poli. La Fontaine utilise des personnifications et des allégories.
4. Analyser le style
Repère les figures de style : métaphores, comparaisons, hyperboles, antithèses, anaphores. Dans « Le Chêne et le Roseau » (I, 22), l'antithèse entre la force du Chêne et la souplesse du Roseau structure tout le poème.
5. Interpréter la morale
Demande-toi : quelle leçon le fabuliste veut-il transmettre ? Est-elle explicite ou implicite ? Y a-t-il une ironie ?
Pour t'entraîner, tu peux consulter des poésies variées et comparer les procédés.
Conseils de révision pour le bac
Que tu passes l'écrit ou l'oral, voici comment te préparer efficacement.
Pour le commentaire composé
- Apprends par cœur 3 ou 4 fables célèbres (Le Corbeau et le Renard, La Cigale et la Fourmi, Le Loup et l'Agneau, Les Animaux malades de la peste).
- Révise les figures de style et la versification : c'est souvent ce qui fait la différence.
- Entraîne-toi à rédiger des introductions et des conclusions en 10 minutes.
Pour la dissertation
- Prépare des plans types : « La fable est-elle seulement un amusement ? », « La morale est-elle toujours explicite ? », « La fable est-elle un genre sérieux ? ».
- Mobilise des exemples précis : cite les vers, les livres et les numéros des fables.
- N'oublie pas d'ouvrir sur d'autres genres : le conte philosophique de Voltaire, la poésie satirique.
Pour l'oral
- Lis la fable à voix haute en respectant le rythme et les pauses.
- Prépare une présentation claire : situation du texte, lecture, analyse, ouverture.
- Anticipe les questions du jury sur le contexte historique (Louis XIV, la cour, la censure).
Besoin de réviser d'autres notions ? Le site AlloFrançais propose des fiches sur les genres littéraires, et AlloBac t'aide à organiser tes révisions pour l'épreuve.
Conclusion : la fable, un genre à apprivoiser
La fable La Fontaine n'est pas un simple divertissement pour enfants. C'est un genre savant, qui mêle poésie, humour et critique sociale. En maîtrisant sa versification, ses morales et sa méthode d'analyse, tu mets toutes les chances de ton côté pour le bac. Alors, prends ton recueil, lis à voix haute, et souviens-toi : « Rien ne sert de courir ; il faut partir à point. » Bon courage !
